Голубая, абсолютно прозрачная речка пробегала мимо берегов, утопающих в зелени лесов. Над ней пролетали экзотические птицы, которым некуда было спешить. Над долиной стояла девственная тишина. Неожиданно раздались женские крики, нарушившие уединение природы.

– Он справа!

– Вижу!

– Я поймаю! Поймаю!

– Нет-нет, он мой! Попался дружок, - Габриель вытащила из воды рыбину и вместе с ней упала на песок. – Я ловила тебя не ради удовольствия, а чтобы съесть.

– Не разговаривай с завтраком, - заметила Зена и погрузила все свое внимание на удочку в руках.

– Скоро ты отправишься в лучший мир, - грустно сообщила жертве Габриель и бросила рыбу к остальным пойманным. – Правда, красиво?

– Ага, - Зена даже не оглянулась.

– Может, мы здесь первые люди.

– Рыбы нас не боятся, сами плывут в руки, - воительница вытащила очередную живность.

– У меня есть теория о рыбах, - Габриель не торопилась закинуть удочку в реку.

– О том, что они холодные и скользкие? – Зена улыбнулась, - я ее знаю.

– Нет. Я думаю, мы все вышли из воды, – бард, наконец, закинула удочку в воду, - в воде живут люди, которые ждут, когда смогут выйти на сушу.

Не успела Габриель договорить, как из воды с шумом вылез воин прямо к ногам испуганной девушки. Зена тут же кинулась к нему.

– Мой гарнизон окружен, - прохрипел мужчина еле слышным голосом, - мы ждали помощи…Хорды!.. Сказав все это, он умер.

– Кто такие хорды? – Габриель в недоумении посмотрела на подругу.

– Собирайся, - приказала Зена и первой стала собирать вещи.

– Что?!

– Живо! Не спорь.

Габриель вскочила на ноги, но тут же замерла, уставившись на реку. По воде плыли трупы. Сотни трупов.

– Зена, им можно помочь?

– Нет.

– Что происходит? – в голосе Габриель послышался неподдельный страх.

– Скорей всего, их окружили. Это афинская пехота. Они попали в засаду.

– Кто их окружил?

Ответить Зена не успела. К берегу пристали несколько лодок, из которых выскочили разрисованные воины с топорами в руках.

– Твой меч! – крикнула Габриель подруге.

– Он нам не поможет. Беги!

– Что?! – Габриель не поверила собственным ушам. Королева Воинов бежит от кучки дикарей?!!

– Беги!!! – повторила Зена и бросилась в лес. Габриель последовала за ней.

Дикари, увидав новые жертвы, кинулись вдогонку. Их было больше, и они быстро окружили девушек. Один из них устремился к Зене, но она сильным ударом уложила его на землю. Второй дикарь вскоре оказался лежать рядом с соплеменником.

– Сюда, Габриель! За мной! – Зена побежала назад к реке, увлекая за собой подругу. – Скорей! К реке!

На берегу они нашли лодки, оставленные дикарями. Спустив одну из них на воду, девушки поспешили скрыться.

– Греби сильнее, давай, - Зена, что было сил гребла быстрее от берега, - греби, Габриель.

Лодка дикарей настигала их. Зена метнула шакрам, и тот, отскочив от камня, ударил по днищу вражеской лодки и вернулся к хозяйке. Дикари начали тонуть. Девушки были спасены и продолжили плавание, удаляясь все дальше от опасности.

– Зена… - Габриель не договорила.

Зена проследила за ее взглядом. На берегу стоял вождь дикарей, угрожающе размахивая топорами. Его лицо и тело были раскрашены сильнее остальных. Он проводил ускользнувших девушек яростным взглядом и в бессилии издал жуткий крик, от которого в жилах стыла кровь. Зена молча продолжала грести, и Габриель последовала ее примеру.

- Моя армия шла на запад, и мы тоже столкнулись с хордами. – Зена сидела на бревне, вертя в руках топор хорда. Габриель слушала стоя. - Тогда я выслала разведывательный отряд. Они поджидали нас в расщелине. Я лишь могла наблюдать, как мои люди пытались их безуспешно остановить. Я до сих пор помню их клич и крики моих людей. Я потратила весь день, чтобы собрать свою армию, но хорды уже ушли. А мои люди…от них остались лишь кости. Их пытали и содрали с них кожу…живьем. – Зена со всей злости метнула топор, и тот с силой воткнулся в ствол дерева. Габриель чуть заметно вздрогнула.

– Кто они? Что им нужно?

– Неизвестно. С одним или двумя из них справиться можно, но они нападают стаей. Окружают жертву и нападают. Нужно уходить, - Зена поднялась.

– Поплывем по реке, она вывезет нас куда-нибудь, - предложила Габриель.

– Куда-нибудь? Но мы не знаем, где они. Не знаем, Габриель.

– Что?

– Это только начало. Боюсь, нам предстоит тяжелый день.

А река была все такой же безмятежной. Лодка бесшумно скользила по ней, лишь иногда раздавались всплески от весел Зены и Габриель. Берег казался безлюдным, но Королева отлично знала, что это всего лишь иллюзия. Ничто не нарушало тишины, пока…

- Зена…

- Тсс.

На берегу, прямо у воды, стояло несколько крестов, на которых висели распятые люди.

– Афина, сжалься над нами, - воины были еще живы и молили о помощи.

Габриель в ужасе смотрела на это зверство.

– Их нужно спасти!

– Нет! Не шуми.

– Они взывают к Афине! Они молят о помощи! – Габриель не могла равнодушно наблюдать за этой ужасной картиной.

– Мы им не можем помочь, - тихо, но твердо произнесла Зена.

– Нужно попробовать.

– Они уже умерли, - Зена была непреклонна.

В этот момент над головой Габриель пролетел топор. И сразу же несколько топоров были брошены в сторону девушек. Зена и Габриель загребли быстрее. Неожиданно один из пущенных топоров угодил прямо в весло барда и перерубил его пополам. Габриель уставилась на обрубок, в страхе не зная, что ей делать. И тут с берега в воду бросился один из воинов и поплыл, что было сил. Вслед за ним летели топоры один за другим.

– Зена, его надо спасти! Он пытается бежать!

– Греби, - поколебавшись мгновение, Зена согласилась. – Ладно.

Девушки подплыли к сбежавшему.

– Хватайся за руку!

– Держи и не отпускай.

– Они догоняют.

Лодка с дикарями приближалась к троице.

– Вижу, - Зене трудно было их не заметить.

– Они поймают нас. Бросьте меня.

– Нет. Раз уж ты у нас – держись. Зена постаралась оторваться от преследователей, но они настигали.

Неожиданно Зена остановилась.

– А вот это плохо. Смотрите.

Недалеко от них над водой поднималась туманная дымка. Впереди был водопад. Рассуждать было некогда.

– Габриель, когда мы подплывем к берегу – прыгай.

– Я не брошу тебя.

– С тобой я не смогу справиться с ними. Делай, что говорю!

Возразить было трудно. И тут на берегу раздались воинственные крики.

– Вперед! В атаку!

Афинская пехота напала на хордов. Кто-то из них заметил беглецов.

– Помогите им! Девушки с раненным мужчиной на буксире пристали к берегу.

– Он ранен.

– Скорее! Держи руки.

– Осторожно.

Все поспешили скрыться в лесу. Габриель замешкалась, чтобы забрать свой шест из лодки, и тут…

- Габриель, ложись!!!

К берегу бесшумно подплыла лодка с двумя дикарями. И один из них, не задумываясь, метнул топор в Габриель. Крикнув, Зена взмахнула своим хлыстом и успела поймать летящее оружие еще в полете. Потом сильным броском отправила топор обратно, и тот угодил в одного из хордов, пробив ему грудь. Дикари тут же поспешили скрыться. Габриель, еще не отойдя от шока, медленно поднялась на ноги. К девушкам подбежали солдаты и увели тех в лес.

– Не расходитесь, здесь может быть засада.

Солдаты привели подруг в свой лагерь.

– Привезите повозку, у нас раненные! Везите быстрее и грузите их. Все по постам! Смотрите в оба!

– Несар… Несар… - Спасенный воин позвал главного.

Молодой парень, командовавший только что солдатами, склонился над раненным.

– Их нужно остановить… Их нужно остановить… - мужчина склонил голову набок и затих.

Несар с горечью посмотрел на умершего. Потом взял себя в руки.

– Уберите его. Положите в яму к остальным. По местам! Они могут напасть на нас!

– Ну и что? – один из солдат равнодушно посмотрел на командира и даже не попытался подняться, - нам все равно конец. Что зря стараться?

Несар подошел к воину и сильным рывком поднял того на ноги.

– Нас убьют, Несар. Эти дикари убьют нас всех до одного.

От сильного удара командира солдат рухнул на землю.

– Встань и живо на пост. Живо! – ни разу не оглянувшись, Несар пошел в свою палатку.

Зена молча наблюдала за всем происходящим, а Габриель в ужасе оглядывалась вокруг.

– Что происходит? Они так испуганы, что потеряли контроль?

– Мертвых не вразумишь. А они мертвы, как те трупы, что мы видели на реке.

Поле перед лагерем было усеяно трупами. Некоторые были еще живы.

– Калтака… калтака… калтака… - дикари повторяли это слово снова и снова, пока были силы жить.

За стеной сидели греческий солдат и Габриель. Девушка приподнялась посмотреть округу, воспользовавшись моментом, что никого не было видно поблизости. И еле успела спрятаться. Откуда-то из тумана в нее полетел топор. Габриель тут же спряталась за стеной, и топор воткнулся, не поймав жертву.

– Как их убить, если их не видно? – греческий воин безумными глазами смотрел вокруг себя, ничего не видя.

– Кто это, Калтака? – Габриель понадеялась, что он не окончательно сошел с ума.

– Наверное, их бог войны. Даже умирая, они зовут его: «Калтака…Калтака…» С ума сойти можно.

Габриель увидела Зену, шагающую по лагерю, и поспешила к ней.

– Зена, ты права, они сломались. Им все равно: живы они или нет. И поэтому они умрут?!

– Просто так мы хордам не дадимся. Если я умру, то по-своему – как воин - с мечом в руках, - Зена подошла к солдату, с которым недавно «мило» беседовала Габриель. – Отдыхаешь, солдат?

– Да. От реальности.

– А может возьмешь меч и встанешь на стену, пока они не пришли?

– Леди, это уже неважно. У нас кончается еда, у нас мало людей, и почти нет времени. Они убьют нас. Сегодня, завтра… Да какая разница?